요소수란?, 요소수 가격, 요소수 주입시기

요소수는 SCR(선택적 촉매 환원) 장치에 사용되는 촉매제로, 디젤차의 배기가스 저감을 위해 개발된 친환경 물질입니다. 이 촉매제는 경유차 엔진에서 배출되는 질소산화물을 줄여 대기 환경 개선에 큰 도움을 주는 역할을 합니다.

최근에는 미세먼지와 같은 환경 문제가 큰 이슈로 부각되어 정부에서는 노후 경유차 운행 제한 및 조기 폐차 지원 정책을 시행하고 있습니다. 이에 따라 자동차 제조사들도 다양한 신기술이 적용된 친환경 차량들을 출시하고 있습니다.

특히 현대자동차그룹은 2020년까지 31종의 친환경 차량 라인업 구축 계획을 발표하였으며, 앞으로 10년간 약 38조 원의 투자를 할 예정이라고 밝혔습니다.

 

 

 

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1. 요소수란?

디젤차에서는 요소수가 필요한 이유는 미세먼지 규제 정책이 강화되고 있는 유럽연합(EU)과 미국 캘리포니아주를 포함한 세계 각국에서 배기가스 규제가 강화되고 있기 때문입니다. 이에 따라 새로운 차세대 신형 엔진을 개발하여 기존 유로6 기준에 비해 입자상 물질(PM) 배출량을 약 55% 줄일 수 있는 기술이 필요해졌습니다.

하지만 최신 디젤엔진은 연비 효율성은 크게 향상되었지만, 질소산화물(NOx) 발생량은 증가하는 문제가 있습니다. 질소산화물은 공기 중의 산소와 반응하여 인체에 유해한 질소 화합물을 생성하며, 산성비나 오존층 파괴 등의 문제를 일으킬 수 있습니다. 이를 해결하기 위해 각 국가는 엄격한 배기가스 규제 체계를 도입하고 있으며, 우리나라에서도 2015년 9월 이후 생산된 모든 디젤차량이 EURO-6 기준을 충족해야 합니다.

일부 차량은 선택적 촉매환원장치(SCR)를 장착해야 하며, 이 때 요소수가 필요합니다. 요소수는 주유구 옆이나 연료탱크 옆에 위치한 파란색 뚜껑 형태의 주입구를 통해 보충됩니다. 일반적으로 주행거리 1,400~2,000km마다 한 번씩 보충하는 것이 일반적입니다. 경고등이 점등될 경우에는 즉시 보충해야 합니다.

요소수 구입 시 주의사항으로는 정품 여부를 확인하는 것이 중요합니다. ISO 22241 인증을 받았는지 확인하고, 수입처도 신뢰할 만한 곳인지 확인해야 합니다. 중국산 저렴한 요소수의 경우 불순물 함량이 높아 심각한 부작용을 초래할 수 있으므로 주의가 필요합니다. 마지막으로 요소수의 보관 상태도 중요하며, 직사광선 아래나 뜨거운 차 내에 장시간 방치하지 않도록 주의해야 합니다.

 

2. 요소수 주입 시기

 

 

 

요소수는 디젤 엔진의 배기 시스템에서 선택적 촉매 환원 (SCR) 과정을 통해 질소산화물(NOx)의 배출을 감소시키는데 사용됩니다. 요소수의 주입은 엔진 제어 장치(ECU)에 의해 결정되며, 이는 여러 요인에 따라 달라집니다.

▶배기가스 온도: SCR 시스템은 250-550°C 범위에서 가장 효과적으로 작동합니다. 따라서 배기가스 온도가 이 범위 안에 있을 때 요소수를 주입하게 됩니다.

▶엔진 부하 및 속도: 주입되는 요소수의 양은 엔진 부하와 속도에 비례합니다. 엔진 부하와 속도가 높아질수록 NOx 감소를 위해 더 많은 요소수를 분사해야 합니다.

▶요소수 농도: 농도가 높은 요소수를 사용할 경우, NOx를 해롭지 않은 질소와 물로 바꾸는 반응 시간이 길어질 수 있으므로, 이것이 주입 타이밍에 영향을 줄 수 있습니다.

결국, 요소수의 분사 타이밍과 양은 ECU에 의해 세심하게 조절되며, 이 과정에서 최적의 NOx 감축 효과를 달성하는 동시에 요소수 소비량을 최대한 줄입니다.

 

3. 요소수 가격

2023년 9월 8일 현재, 요소수의 가격은 10리터당 평균적으로 약 2,447원입니다. 이는 전년도인 2022년 12월에 비해 대략 2.2배 증가한 수치입니다.

이러한 요소수 가격 상승의 주된 원인은 중국에서의 수출 제한 때문입니다. 중국은 전 세계 요소 생산량의 대부분을 차지하고 있으며, 전체 요소 수출량의 약 80%를 담당하고 있습니다. 그러나 중국이 2022년 11월부터 요소 수출을 제한하기 시작하면서 글로벌 요소 가격이 크게 상승했습니다.

우리나라는 요소수 공급의 대부분을 수입에 의존하고 있어, 중국에서 계속해서 수출 제한 조치를 취한다면 국내 요소수 공급과 가격에 부정적 영향을 미칠 것으로 보입니다.

현재 정부는 이 문제를 해결하기 위해 다양한 방안을 검토중입니다. 이에는 해외에서 더 많은 양의 요소수를 수입하는 것과 국내에서 직접 생산하는 등의 방안이 포함되어 있습니다. 또한, 가격 폭등을 막기 위해 정부가 직접 가격 규제를 실시하는 방안도 검토중입니다.

요소수 가격은 중국에서의 수출 제한 조치가 완화될 때까지 계속해서 높아질 것으로 예상됩니다.

 

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